１５年ぶりの大接近　　火星

７月３１日、火星が地球に大接近。この日平塚市博物館では「星を見る会」で火星の観察会が開かれました。私も行くつもりでしたが、会議が遅くなったらうっかりそのまま帰宅してしまい、気付いたときには後の祭り。翌日の神奈川新聞に大きく出ていて大ショックで、翌日さっそく博物館に聞き取りに行ってきました。

博物館の藤井学芸員さんが対応してくださいました。私は、「大きく見える」と言われても、１つずつの写真を比べても違いが分らないが、違いが分るようなものはないかと伺うと、比較した写真をメールで送ってくださいました。

説明では、１５年ぶりの大接近で大きく見えるけれど、火星はいま砂嵐が起こっていて表面がよく見えないのだそうです。ですから５月の時に写した火星のほうが表面の濃淡がよく見えますよね。６月頃から砂嵐が始まり、８月には少しずつ収まって模様も徐々に見えてくるとのこと。しかし、観察日に晴れてくれないと私たちは見られません。

写真は藤井学芸員さんより提供していただきました。貴重な写真です。今度見るときは１５年後といいますから、私には「今」しかないのです。(;’∀’)

同じ条件で撮った写真。２か月ちょっとでこんなに大きさが違うのだそうです。

この写真は７月３０日の火星。３１日は予想以上の参加者の対応に追われ、写せなかったそうです。

火星と地球の距離が小接近の時には１億キロメートルほど、しかし徐々に近づいてきて７月３１日には大接近し、約５８００万㌔メートルまで近づいたと言います。半分近くもそばに来たのだから目で見ても大きさが違うのでは？と思いますが、肉眼では光がいつもより明るく感じるくらいで大きさの変化はわからないと言います。やはり最新の望遠鏡で見てみたい！

今、教育予算がどんどん削られ、悲しいかな、新しい天体望遠鏡はクラウドファンディング（目標１００万円）で市民に募金をお願いし、その募金と合わせて２００万円の望遠鏡を買って大接近の日を迎えたのです。ところが、そうした市民の方々に関心をもっていただいたこともあってか、当日の参加者は７５３人。きっと全国の火星の観察会で最高だったのではと博物館も予想外の参加者に嬉しい驚きだったようです。博物館での集計では、７５３人の内訳は大人４３３人、子ども３２０人。市内の方は５４４人、市外の方は１８３人、未回答２６人だったといいます。